Les Anciens Canadiens jouent à Yellowknife pour soutenir des causes locales.
De la grande visite à Yellowknife le samedi 25 janvier : le Démon blond — Guy! Guy! Guy! — et les Anciens Canadiens joueront un match de hockey
L’aréna Jeske contre une équipe constituée d’agents de la GRC et de pompiers de la ville de Yellowknife.
Outre Guy Lafleur, l’équipe montréalaise sera composée de Steve Shutt, Richard Sévigny, Yves Racine, Jocelyn Lemieux, Richard (Rick) Green, Normand Dupont, Gilbert Delorme, Dan Daoust, Mathieu Dandenault et Pierre Dagenais. Hormis ces deux derniers, effectivement, les Anciens portent bien leur nom! « Mais que ce soit dans l’Est ou dans l’Ouest, note Rick Green, qui a joué sa dernière saison pour le Canadien en 1988-1989, les gens se souviennent encore de nous. L’accueil est vraiment incroyable. » « Et si plusieurs de ces joueurs n’étaient pas des vedettes, ajoute l’agent des Anciens Canadiens, Alex Verreault, ils avaient leur rôle à jouer, et encore aujourd’hui, à chaque endroit qu’ils visitent, ils ont leur lot de fans. » Gilbert Delorme, qui a aussi joué pour les Nordiques, les Penguins et les Red Wings se maintient dans une forme exceptionnelle, assure Alex Verreault, grâce à des push-ups et du jogging quotidien. Il avait enregistré un 33 tours (portant sur le conditionnement physique) dans les années 80 et des gens l’apportent aux matchs des Anciens pour le faire autographier!
Les causes
Les Anciens Canadiens font chaque année une tournée d’une soixantaine de parties dont les profits sont versés à différentes causes. Au moment de l’entrevue, Rick Green arrivait d’une partie à Moosonee (Ontario) contre des membres de la Nation Crie, expérience que l’ancien défenseur a trouvée extraordinaire. Les Anciens Canadiens y ont donné un mini camp d’entraînement. « Dans Charlevoix, ajoute Rick Green, nous avons amassé 46 000 $ pour le Fond santé enfants-ados de la Fondation de l’Hôpital de Baie-Saint-Paul. On se sent bien de faire des choses comme ça. »
À Yellowknife, les profits seront versés au Randy McBride Hockey Project Fund et à Helmets for Hardy. Dans le premier cas, il s’agit d’un fond pour aider financièrement
ceux et celles qui veulent poursuivre la pratique du hockey à un niveau non offert aux TNO; dans le second, on parle d’une organisation dont l’objectif est de promouvoir l’usage du casque dans différentes pratiques sportives afin de prévenir les blessures à la tête. Elle a été fondée par Jackie et Ed Hardy, dont le fils Josh est mort en 2012 des suites d’une fracture du crâne survenue alors qu’il faisait de la planche à roulettes sur la piste de Frame Lake.
Les Anciens Canadiens joueront contre une équipe plus jeune, composée d’agents de la GRC, de pompiers et de citoyens ou de membres d’organismes qui ont fait des collectes de fonds pour les causes évoquées plus haut. À 52 ans, le sergent Barry Ledoux est le joueur le plus âgé de l’équipe locale. En face, Guy Lafleur a 62 ans, Rick Green 57 ans. « On bat régulièrement nos adversaires, de dire ce dernier — et en français — mais ce n’est pas le pointage final qui compte, c’est le spectacle, c’est de mettre des sourires dans la face des gens. » Effectivement, on nous promet un spectacle avec des surprises qui seraient peu tolérées par des arbitres dans un match régulier.
Les Anciens Canadiens joueront en décembre prochain à Inuvik, Norman Wells et Hay River; par contre, on ne sait pas encore qui seront les membres de la formation qui viendra alors aux TNO.
