On se demande comment sera la saison du Canadien. En ce moment, le club se situe au quatrième rang dans l’Est, à deux points seulement des meneurs et avec un cousin de six points sur Columbus qui occupe le neuvième rang. En 13 matchs, le club s’est tapé une série victorieuse de quatre matchs de suite, avant de subir deux défaites consécutives puis rebondir (en date du 30 octobre) avec deux autres gains.
Le Canadien a une moyenne de 1,77 but accordé par matchs, la deuxième meilleure fiche dans l’Est derrière Boston. Colorado et San José ont aussi accordé moins de buts.
À mon avis, c’est cette statistique qui épate le plus, car elle est une surprise. En début de saison, je voyais le potentiel offensif des éléments de la défense, surtout l’apport de Subban, Markov et Diaz. Mais en l’absence d’Emelin et avec la blessure à Murray, je ne voyais pas du tout le club offrir une aussi bonne performance.
Les deux gardiens ont évidemment leur mot à dire dans cette fiche défensive. Il faut reconnaître qu’après un départ un peu chancelant, Price s’est bien ressaisi. Il a une moyenne de 2,02 buts accordés par match et un pourcentage d’efficacité dans ses arrêts de 93,9 %. Et que dire de Budaj, qui a été tout simplement extraordinaire dans ses deux départs, n’accordant qu’un seul but sur 55 lancers.
L’apport des gardiens est important, car le club de Montréal est au 21e rang seulement pour le nombre de tirs accordés, en accordant en moyenne 31,9 par match. On est loin de la merveilleuse moyenne de 23,4 de Minnesota qui trône en tête de liste. On ne peut donc parler d’un système défensif hermétique quand autant de tirs sont accordés à l’adversaire.
Malgré les carences notables du jeu défensif, il faut dire que les joueurs essaient de compenser. En effet, Montréal vient au premier rang de la ligue pour le nombre de tirs bloqués avec 243 en 13 matchs; c’est presque 20 lancers bloqués par match (18,7).

Le retour des blessés
Il faut reconnaître que cette performance du club est de bon augure alors que les blessés recommencent à revenir au jeu. Il y a eu d’abord le défenseur Douglas Murray. Il devait remplacer le jeu robuste d’Emelin pendant que ce dernier se remettait de son opération au genou. En deux matchs, on ne peut dire beaucoup de choses de lui, et c’est une bonne chose. Il a accordé quelques bonnes mises en échec percutantes en deux matchs.
Pacioretty devrait être le prochain à revenir, suivi de Prust et d’Emelin. Ces trois joueurs sont importants pour le club, l’un ayant été le meilleur marqueur du club au cours des deux dernières années (48 buts), l’autre est un joueur de soutien important et le dernier offre un élément intéressant de robustesse à la ligne bleue.
Les autres blessés (Brière, Moen, Parros et Drewiske) reviendront bien à un certain moment, mais leur impact sur le club est négligeable.