Ça y est, l’attente est terminée. Les camps d’entrainement s’ouvrent un peu partout dans la LNH et annoncent le début de la prochaine saison. Comme le Canadien n’a pu se rendre plus loin que la première ronde des séries éliminatoires, ça fait déjà plusieurs semaines qu’on ne les a pas vus en action.
Je commence cette semaine ma petite analyse du club et mes attentes pour la saison 2011-2012. Cette semaine, je parlerai des joueurs d’avant. La semaine prochaine, je me pencherai sur les joueurs de défenses et les gardiens de but. Finalement, à l’aube de la nouvelle saison, j’irai de l’avant avec mes prédictions.
L’an dernier, le Canadien n’a compté que 216 buts, dont 178 par les joueurs d’avant. Il s’agit évidemment de la statistique que le club devait améliorer puisque seulement quatre autres équipes dans la LNH ont fait pire.
Il n’y a pas eu beaucoup de changements dans la brigade offensive du Canadien. Jeff Halpern a quitté le club et Érik Cole a été embauché à titre de joueur autonome. L’absence d’Halpern se fera lourdement sentir dans le cercle des mises en jeu. Par contre, la présence du gros attaquant de puissance, Érik Cole, aidera l’équipe par sa contribution offensive et physique.
Que peut-on attendre de la contribution des joueurs d’avant?
Tout d’abord, mentionnons que l’attaque de Montréal sera très équilibrée. La raison première de cet équilibre, c’est que le club ne peut présenter un trio de premier plan. Sans grandes vedettes à la Crosby, Sedin, Thornton ou Kane, le Canadien ne sera probablement pas en mesure d’avoir un joueur pouvant atteindre une production de 80 points encore une fois cette saison. L’an dernier, Thomas Plekanec avait été le premier marqueur avec 57 points (58e au total dans la ligue).
On s’attend tous à ce qu’Éric Cole se retrouve sur le premier trio en compagnie de Plekanec et Cammalleri. Cole donnera plus de punch et de stabilité à ce trio. Sa présence physique devrait permettre aux deux autres attaquants de mieux pouvoir se démarquer. Andrei Kostitsyn jouait parfois ce rôle, mais son manque de constance n’aidait pas les deux autres joueurs et on a vu des joueurs sans talent offensif évoluer sur ce trio. Sans blessures graves, et à condition qu’une chimie s’installe rapidement, ce trio pourrait compter entre 70 et 75 buts.
Le deuxième trio devrait être composé de Gionta, Gomez et Pacioretty. On se demande si Pacioretty retrouvera tout l’aplomb dont il faisait preuve avant sa blessure. Si cela se produit et que ce trio reprend là où il était au moment du geste salaud de Chara, on peut penser que Gomez pourra rebondir de la saison affreuse de l’an dernier. Le trio pourrait obtenir une soixantaine de buts.
Là où l’équilibre de l’attaque se fera sentir, c’est avec le troisième trio. Le jeune Lars Eller a démontré de belles aptitudes en fin de saison et il pourrait continuer sa progression. À mon avis, la bougie d’allumage offensive de ce trio proviendra de David Desharnais, qui pourrait se retrouver à l’aile. Andrei Kostitsyn devrait compléter ce trio. Le trio pourrait obtenir de 40 à 50 buts.
Finalement, le quatrième trio ne fera peur à personne avec Travis Moen, Ryan White et Mathieu Darche. Je serai heureux avec une production totale de 20 buts.
On peut juger optimistes ces prédictions quant à une production offensive de 190 à 205 buts pour les joueurs d’avant, une hausse de 7 % à 15 % sur l’an dernier. Et on ne peut simplement identifier Cole comme facteur de cette hausse. Il y a aussi l’éclosion des jeunes qui jouera un rôle et, comme je l’indiquerai la semaine prochaine, l’espoir d’une saison sans blessures pour Markov.
