16 février 2011 – Lors du match du 15 février opposant le Canadien aux Sabres de Buffalo, une verte recrue revêtait l’uniforme de Montréal, le défenseur Brendon Nash. Il s’agissait du 11e défenseur à porter l’uniforme du Canadien depuis le début de la saison. Lors de ce match, en plus des absences pour le reste de la saison de Markov et Gorges, Hal Gill et Jaroslav Spacek manquaient aussi à l’appel.

C’est les deux tiers de l’alignement prévu en début de saison pour les défenseurs. C’est beaucoup de réguliers sur la liste des blessés.

Lors de ce match, le jeune Nash n’a disputé que 11 minutes et 53 secondes de jeu. Puisque le match s’est rendu en période supplémentaire, la moyenne de temps de jeu des défenseurs était de 21 minutes et 40 secondes. Le jeune Weber a aussi joué moins que les autres défenseurs avec un temps de glace de 19 minutes.

C’est donc dire que les quatre autres défenseurs ont dû assumer une plus large part de la charge de travail. Fait surprenant, c’est le jeune défenseur recrue P. K. Subban, qui a le plus joué à la défense avec presque 30 minutes de temps de glace (29:22). Il est jeune et débordant d’énergie et ce fardeau n’a pas semblé le ralentir comme l’ont démontré ses quelques percées en zone offensive en fin de match.

Par contre, il y a un vieux cheval qui semblait pour le moins essoufflé : Roman Hamrlik.
Je me souviens d’un commentaire en troisième période selon lequel il peinait à suivre le jeu et qu’il semblait épuisé. De fait, quelques secondes plus tard, les Sabres comptaient un but pour égaler la marque et Hamrlik était en partie responsable par son mauvais positionnement.

Le Canadien ne peut plus se permettre de perdre des joueurs de défense en raison de
blessures. Comme on peut le constater, à cause de l’inexpérience de certains jeunes, le fardeau de travail devient trop difficile à assumer pour les vieux routiers comme Hamrlik, Gill et Spacek. C’est aussi à se demander si les blessures de Spacek et Gill ne sont pas le résultat justement d’une surcharge de travail.

Encore en bonne position
Malgré la pénible semaine qui s’est écoulée (une victoire, une défaite et deux défaites en prolongation), le Canadien continue de se maintenir dans les équipes de tête. Il est même passé du sixième au cinquième rang dans l’Association de l’Est.

Il faut cependant espérer que le retour au jeu prochain de Spacek, Gill et Cammalleri pourra renverser cette tendance à la défaite.