Pierre Gauthier vient de poser ses premiers gestes à titre de directeur général du Canadien. Aux prises avec une marge de manœuvre très mince sous le plafond salarial, deux gros morceaux de l’équipe de l’an dernier allaient se présenter à la caisse cet été : Jaroslav Halak et Tomas Plekanec.

Halak à Saint-Louis

La première transaction de Gauthier (si l’on exclut l’acquisition de Dominic Moore) a causé tout un remous : il a échangé Halak à Saint-Louis pour deux jeunes espoirs, Lars Eller et Ian Schultz. Lars qui? Lars Saint?

Le héros printanier de Montréal a donc reçu tout un cadeau de la haute direction : la chance d’être le gardien numéro 1… ailleurs qu’à Montréal.

Cet hiver, lorsque j’écrivais que Montréal devra peut-être faire un pas en arrière la saison prochaine en raison du problème de plafond salarial, je ne m’attendais pas du tout à ce que soit sacrifié le seul gardien de but fiable dans le système.

Il semble que Gauthier en soit venu à la conclusion que le club ne pouvait se permettre de retenir ses deux principaux agents libres, dont la valeur totale sur le marché se situe entre 9 et 10 millions de dollars par année.

Et ça ne devait pas nuire à Gauthier de savoir qu’un des meilleurs jeunes espoirs dans les buts se trouve toujours à Montréal en la personne de Carey Price.

Il semble que le jeune Lars Eller ait beaucoup de potentiel, un joueur de centre d’un bon physique qui joue aussi à l’aile. L’autre, Ian Schultz, est un projet à long terme dont on ne peut même pas savoir s’il sera en mesure de graduer dans la ligne nationale.

Je peux douter de la pertinence de cet échange, mais il faut dire que seul l’avenir nous indiquera la valeur de cet échange.

Plekanec pour longtemps

Quelques jours plus tard, le Canadien en venait à une entente avec son meilleur pointeur la saison dernière, Tomas Plekanec. L’entente est estimée à 30 millions pour six ans.

Là, je suis un peu moins surpris. Non pas que Plekanec soit un joueur extraordinaire, mais le bassin de joueurs autonomes cette année était plutôt décevant, et il y a fort à parier que Plekanec aurait pu aller se chercher un meilleur contrat.

Il a probablement opté pour une excellente sécurité financière qui le laisse poursuivre sa carrière avec le club l’ayant repêché.

Il reste à peu près sept contrats à signer pour avoir une formation complète en octobre, et moins de 10 millions pour ce faire. Parmi les trous béants à combler, il y a les contrats échus de Price, de Lapierre, de Metropolit, de Moore, de Pouliot et de Pyatt. Je ne mentionne même pas le contrat de Sergei Kostitsyn. Le Canadien doit aussi soupeser la possibilité de rappeler le jeune Desjardins comme gardien substitut ou de se tourner vers un vieux routier substitut.