C’est de peine et de misère que le Canadien a réussi à se tailler une place en série. Un maigre point arraché lors de la dernière joute de la saison a fait en sorte que le Canadien a pu conserver au moins le huitième rang dans l’association de l’Est. Ce faisant, le Canadien s’est assuré d’une série contre la meilleure équipe de l’Est, les Capitals de Washington.

Le but de la présente chronique est évidemment d’évaluer les chances de Montréal de créer une surprise en l’emportant contre Washington.

Ces chances, à mon avis, sont bien maigres.

Un premier facteur qui joue en faveur de Montréal se retrouve dans le résultat des affrontements entre les deux équipes, cette saison. Les deux équipes ont remporté deux victoires lors de ces quatre affrontements, incluant les victoires en temps supplémentaire. Peu importe qui gagnera cette série, elle risque de se rendre à la limite d’un septième match. Et tout est possible dans un tel match.

Quelques cartes cachées de Montréal

Les autres facteurs sont un peu plus aléatoires et dépendants du rendement de certains joueurs clés. Commençons à l’attaque.

On sait tous que le club en a arraché lors des 10 derniers matchs, emportant trois victoires, encaissant quatre défaites en temps réglementaire et trois autres en prolongation. La production offensive du club a connu des ratés importants : 21 buts en 10 matchs.

Un joueur qui en a arraché est Michael Cammalleri. Il n’a compté aucun but durant les 11 parties disputées depuis son retour au jeu à la suite de sa blessure au genou. Or, Cammalleri est un compteur de 40 buts et plus par saison, soit en moyenne un but à tous les deux matchs. Il faudrait être aveugle pour ne pas avoir constaté à quel point il a regagné sa forme lors des derniers matchs de la saison. Ses chances de marquer se sont multipliées, et il patine beaucoup plus aisément. Je m’attends à une explosion offensive de sa part. La série durera au moins quatre matchs, et le plus tôt il débloquera, meilleures seront les chances du Canadien.

Durant la disette offensive de Cammalleri, le jeu de puissance a aussi bien mal paru. Un pourcentage d’efficacité de 12,5 % durant ces 11 matchs. Il suffirait de quelques buts opportuns pour relancer la confiance du club en son arme favorite.

Un nouveau duo de défenseurs devrait faire ses débuts lors de cette série, soit celui de Markov et Bergeron. Ces deux joueurs ont offert de bonnes performances lorsque réunis ensemble en avantage numérique. Mais en raison de la blessure de Markov en début de saison et de celle de Bergeron vers la fin de la saison, ils n’ont pas été si souvent jumelés. On saura d’ici quelques matchs si une chimie explosive à force égale peut s’installer entre ces deux défenseurs offensifs.

Finalement, les gardiens de but du Canadien, notamment Halak, pourraient faire pencher la balance en faveur de Montréal. Après ses deux récents blanchissages, Halak a eu un petit passage à vide qu’il attribue à sa nervosité. S’il peut vaincre cette nervosité et offrir une performance à la hauteur de son jeu lors des Olympiques, tout est possible pour Montréal.

Malheureusement, ça fait beaucoup de « si ». Les chances de Montréal sont présentes, mais reposent sur plusieurs impondérables que seul un optimiste comme moi peut croire atteignables.