Le Canadien continue de se cramponner au huitième rang de l’Association est avec seulement 33 points en 34 joutes. Cependant, il n’y a que deux points qui le séparent de six clubs derrière lui. Ce qui veut dire qu’en une ou deux journées, le Canadien pourrait se retrouver au 14e rang.

Depuis quelques semaines, certaines facettes de son jeu se sont améliorées, notamment ses unités spéciales.

Après une formidable séquence de 33 jeux de puissance accordés aux adversaires sans que ceux-ci ne puissent compter un but, le Canadien s’est hissé au 9e rang de la LNH pour son rendement en infériorité numérique en vertu d’un pourcentage de réussite de 83,4%. Au cours des quatre derniers matchs, le Canadien n’a accordé que deux buts en 25 occasions (92%).

Que ce soient les performances de Marc-André Bergeron ou celles du trio de Plekanec, Cammalleri et Kostitsyn, le jeu de puissance fonctionne à fond de train. Ainsi, malgré le faible nombre de jeux de puissance accordés au Canadien lors des quatre derniers matchs (13), le Canadien a réussi à capitaliser six fois, soit près de 50%. Alors que le Canadien se situait parmi les pires équipes en avantages numériques en début de saison, voilà que l’équipe se retrouve au 10e rang de la ligue avec un pourcentage de réussite de 20,6%.

Le revers de la médaille de ces belles statistiques, c’est que le club accorde en moyenne six avantages numériques par partie et n’en obtient que trois. On parle parfois d’indiscipline, mais à mon avis, cela reflète surtout les difficultés du club dans son jeu à force égale. En étant régulièrement déclassés par les adversaires, les joueurs se retrouvent souvent en situation d’écoper de mauvaises punitions.

C’est ici que les retours tant attendus de Brian Gionta et Andrei Markov pourraient faire une énorme différence pour le club.

Avant de tomber au combat, Gionta était une bougie d’allumage du Canadien. Son jumelage avec Gomez portait fruit et ce n’est que les difficultés en attaque de Kostitsyn qui entravait les performances du club. Maintenant, depuis deux semaines, l’aîné des Kostitsyn est tout feu tout flamme, jouant en compagnie de Cammalleri et Plekanec. Quant à lui, Gomez s’est retrouvé à jouer en compagnie de joueurs plutôt marginaux comme le jeune Kostitsyn et Lapierre. Dès le retour de Gionta, Jacques Martin pourra finalement avoir deux bonnes lignes d’attaque, au lieu d’une seule et les équipes adverses ne pourront plus concentrer leur meilleur trio défensif sur le seul trio productif du Canadien.

Le retour de Markov aura aussi un impact important sur le jeu du Canadien à forces égales. Le joueur le plus utile du Canadien depuis de nombreuses années, et son meilleur défenseur, sera en mesure d’aider la relance de l’attaque tout en stabilisant le jeu défensif du club. Son retour permettra d’alléger la charge de travail de défenseurs moins doués. Même si le jeu de puissance fonctionne bien ces derniers temps, je ne peux que saliver à la perspective d’avoir Markov en mesure de refiler la passe parfaite à Bergeron pour profiter du puissant tir de la pointe de ce dernier. Cette combinaison intéressante permettra peut-être au Canadien de reprendre le 1er rang des équipes en avantages numériques pour la première fois depuis la perte de Mark Streit sur le marché des joueurs autonomes.