J’avais déjà préparé mes prédictions pour la saison 2009-2010 la semaine dernière, mais en raison du manque d’espace j’ai du reporté sa publication à la semaine suivante. Une semaine plus tard et mes prédictions sont déjà périmées, dépassées, complètement à côté de la track. Pire, avec tous les changements, j’ai dû reviser la présente chronique tout au long de la semaine.

Markov et O’Byrne tombent

Le pire scénario attendait le Canadien lors de leur tout premier match de la saison; leur meilleur joueur, Andrei Markov, se blesse sérieusement et ratera quatre mois d’activité. Ces quatre mois au rancart représentent presque 75 % des matchs du Canadien. Ouch!

Deux commentaires publiés la semaine dernière dans ma chronique seront rapidement mis à l’épreuve. Le premier touchait à l’acquisition de Jarolav Spacek, un défenseur à caractère offensif. J’écrivais que ce dernier « est également une belle police d’assurance en cas d’absence de Markov ». Quand j’ai écrit ça, je pensais à une absence de court ou moyen terme du genre quelques matchs ou quelques semaines; pas le trois quart du calendrier. Personne, ni même Spacek, ne peut remplacer un joueur du calibre de Markov.

L’autre commentaire touchait l’excellent jeu de Ryan O’Byrne en ce début d’année. Je disais que je n’hésiterais pas à l’utiliser en raison de ses belles performances. Et voilà que ce dernier tombe aussi au combat mais ce dernier est cependant plus facile à remplacer.

C’est Yannick Weber, un jeune défenseur à caractère offensif, qui sera appelé à se joindre à la formation. Malgré son travail adéquat en avantage numérique, il ne faut pas s’attendre à ce qu’il ait un impact important. C’est probablement la raison pour laquelle Bob Gainey a fait signer un contrat au défenseur Marc-André Bergeron.

J’ai entendu à peu près tous les clichés possibles suivant l’annonce de la nature sérieuse de la blessure de Markov. Le cliché le plus pertinent selon moi est celui qui dit que le reste de l’équipe devra resserrer les rangs pour compenser la perte de Markov. J’y reviens dans la section suivante.

Un début chancelant

Même si le club a empoché quatre points dans ses trois premiers matchs, le spectacle offert démontre bien que Jacques Martin a encore beaucoup à faire. Le match contre Calgary a permis d’observer un jeu d’équipe plus intéressant, mais il y a encore beaucoup trop de ratés.

Une bonne partie du système de jeu que veut instaurer Jacques Martin repose sur le repli défensif des attaquants et leur soutien aux défenseurs pour recouvrer le contrôle de la rondelle et préparer les sorties de zones. Qu’un seul des trois joueurs d’avant faillît à la tâche, notamment en étant hors position pour accueillir une passe, et le jeu s’embourbe en territoire du Canadien et l’équipe adverse obtient de bonnes chances de marquer.

Quand Markov est sur la glace, il peut repérer ses joueurs d’avant et à leur refiler la rondelle. Sans lui, il devient primordial que le système de jeu de Martin soit mis en application et que tous mettent l’épaule à la roue.

En général, après seulement trois matchs, il est dangereux de se prononcer sur la performance d’une équipe ou de ses joueurs individuellement. Néanmoins, je suis assez impressionné jusqu’ici par les performances des nouveaux venus à l’attaque et les nouveaux défenseurs jouent à peu près selon mes attentes. J’attendrai encore quelques matchs avant de poser un jugement sur certains jeunes joueurs qui me déçoivent, notamment Kostitsyn, Pacioretty, Stewart et D’Agostini.