Depuis plusieurs années, je fais mon analyse de début de saison du club montréalais. On commençait souvent la nouvelle saison avec trois ou quatre nouveaux venus et très peu de joueurs d’impact pour changer la vitesse de progression (ces dernières années) ou de régression du club. Cette année, l’ampleur de la modification apportée au Canadien de Montréal rend cette tâche des plus ardues car je ne suis même pas certain des trios définitifs ni des intentions de Jacques martin quant aux duos de défenseurs. Je ne sais pas non plus s’il est du genre à jouer le gardien le plus performant ou le gardien le plus prometteur.

Une attaque similaire

Le Canadien a terminé la saison dernière au 13e rang pour les buts comptés et je ne crois pas que cela changera. Remplacer Koivu, Tanguay et Kovalev par Gomez, Cammalleri et Gionta ne fait que rajeunir l’offensive. Il y a plusieurs partisans et au moins un directeur général qui espèrent que le duo Gomez-Gionta saura revenir à la forme affichée il y a trois ans. Mais je préfère une approche prudente qui me dicte que ces joueurs performeront simplement au même niveau que l’an passé.

Un autre duo qui me chicote est celui de Plekanec-A. Kostitsyn. Non pas que ces derniers vont nécessairement jouer ensemble, mais plutôt parce que ces deux joueurs ont connu une saison en deçà de mes attentes l’an dernier. Qu’un seul des deux rebondisse et je devrai réviser mes prédictions.

Quel jeune progressera le plus? Comme les Gionta, Gomez, Cammalleri et Plekanec sont de petit gabarit, j’aurais tendance à promouvoir un jeune doué offensivement et possédant un bon physique. Pacioretty semble avoir une longueur d’avance simplement en raison de son coup de patin.

Je crois que l’impact des nouveaux joueurs d’avant se verra davantage sur le repli défensif que sur le nombre de buts comptés. Éduqués dans le système défensif hermétique du New Jersey, Gomez et Gionta sauront très bien appliquer les consignes du nouvel entraîneur.

Il y a une lueur d’espoir pour l’attaque du Canadien, mais elle se trouve au niveau de la bridage défensive.

Une défense plus…

Là, je ne suis plus du tout certain. Plus grosse? Plus lente? Plus nouvelle?

C’est pas moins de trois nouveaux défenseurs qui se pointent le nez à Montréal, la moitié de la brigade défensive. Je commence avec la lueur d’espoir de l’attaque.

L’acquisition de Spacek devrait avoir un impact important sur la capacité des défenseurs de relancer l’attaque et aussi de la soutenir. L’an dernier, il a fallu attendre l’acquisition de Schneider avant de trouver quelqu’un d’efficace en avantage numérique et pour profiter des belles passes de Markov. Gainey a été chercher le meilleur défenseur à caractère offensif de Buffalo si ce n’est de l’ensemble des agents libres disponibles. Spacek est également une belle police d’assurance en cas d’absence de Markov.

Quant à Paul Mara et Hal Gill, leur présence physique saura peut-être faire oublier la perte de Mike Komisarek, mais je les trouve tellement négligeables que je n’hésiterais pas à utiliser régulièrement le jeune O’Byrne qui m’a impressionné durant le camp d’entraînement.

Une promesse n’est bonne que lorsqu’elle est tenue

Rebondira? Rebondira pas? C’est difficile de prévoir quel genre de saison connaîtra Carey Price. À l’image du début de saison l’an dernier? À l’image de sa fin de saison, à son retour de blessure? Tout ce que j’espère cette année, c’est que l’entraîneur Jacques Martin fasse jouer le jeune gardien qui le mérite le plus. J’ai encore une crotte sur le cœur la fin de saison dernière alors que Bob Gainey s’entêtait à mettre Carey Price dans les buts alors que Halak jouait mieux.

Un avant-goût de mes prédictions

Mes prédictions seront basées sur les hypothèses suivantes :

1. On aura la même production offensive du premier trio.

2. Plekanec et Kostitsyn vont rebondir légèrement.

3. Les défenseurs et les gardiens bénéficieront d’un meilleur système de repli défensif des avants ce qui diminuera le nombre de buts accordés.

4. Spacek aidera le jeu de puissance.

5. L’équipe prendra quelques semaines pour mieux appliquer le nouveau système de jeu de Jacques Martin.

Je vois donc la saison du Canadien se dérouler en deux temps. Pendant tout le mois d’octobre et une partie de novembre, le club en arrachera alors que plusieurs joueurs seront encore en train d’assimiler le système de jeu défensif de Martin et aussi à se connaître l’un l’autre. Par la suite, on verra éclore le vrai club, celui qui se lance dans une remontée au classement. Je ne sais pas comment la relâche des Olympiques affectera le club, mais je suis maintenant certain que le Canadien terminera la saison régulière au cinquième rang de la conférence de l’Est.

La semaine prochaine, mes prédictions pour la conférence de l’Est et celle de l’Ouest.