Chaque année depuis quatre ans, l’Association des loisirs et des parcs des TNO emmène un groupe de jeunes dans un circuit en canot sur le fleuve Dehcho, pendant près de trois semaines.
Le 13 juin prochain, des jeunes de Fort Liard et de Fort Good Hope se retrouveront à Fort Simpson pour commencer un voyage de 500 kilomètres en canot vers Tulita. Ces élèves de deux écoles de collectivités nordiques ont posé leur candidature durant l’année scolaire puis ont passé un entretien de sélection, destiné à évaluer leur motivation et leur implication dans leur communauté. Ils sont dans des classes de 9e et 11e année et représentent une partie de la jeunesse du Dehcho et du Sahtu.
Ce voyage a pour but de développer des habiletés à diriger, prendre des décisions, coopérer dans une équipe et découvrir des éléments de vie traditionnelle en plein air. Par exemple, le groupe sera initié à des techniques de pêche au filet. Les haltes prévues sur le parcours sont destinées à créer des liens entre des Dénés qui vivent en été le long du fleuve et ces étudiants en voyage sur la terre de leurs ancêtres.
En même temps, les nouvelles technologies ne sont pas laissées de côté, car tout en apprenant la vie au grand air, les jeunes auront à leur disposition des outils pour produire des émissions radio en direct par téléphone satellite pour une radio de Yellowknife, ou encore pour réaliser des reportages sur leur aventure.
Le Dechcho est un fleuve, mais aussi la portion navigable du Sentier transcanadien. Mike Mitchell, coordonnateur de sentiers au sein de l’association territoriale qui gère les sentiers à travers les TNO, planifie ce programme annuel avec sa collègue Wendy Lahey. Il intervient aussi à titre d’accompagnateur-instructeur. « On sera fêtés au départ de Fort Simpson par Gerry Antoine, chef de la nation Dehcho, puis on s’arrêtera deux jours à Wrigley, et c’est le groupe qui montera une fête. Ensuite, en arrivant début juillet à Tulita, on sera fêtés par Franck Andrew, le chef de la nation du Sahtu, dit-il. Nous avons tenté de former un groupe qui respecte un nombre équitable de garçons et de filles ainsi qu’une parité entre les deux régions d’où ils proviennent. »
Cette expédition, qui est devenue un projet reconduit chaque année à la même période, a débuté en 2006, lorsque des jeunes de Fort Simpson ont transporté la flamme des Jeux du Canada en canoë de Wrigley à Norman Wells.
