Pour la deuxième année consécutive, la correspondante à Hay River de la Fédération Canadienne Volkssport offre des circuits de randonnée pédestre en groupe, ouverts à tous.

Il suffit de regarder les affiches posées dans les lieux publics et magasins de Hay River pour s’informer du circuit de randonnée pédestre proposé chaque mois par Nancy Makepeace.

La prochaine balade aura lieu le 24 mai et elle porte le nom de « circuit des écoles », car il s’agit de parcourir cinq kilomètres dans une boucle qui tourne autour des établissements d’enseignement de la ville.

Mme Makepeace, employée à la bibliothèque de Hay River, a connu le club international Volkssport (le sport du peuple) voici 30 ans, lors d’une visite à l’Île du Prince-Édouard. Elle était intéressée par le concept de cette fédération internationale, qui propose des activités de plein air basées sur le corps : marche, ski, raquettes, vélo dans plusieurs pays du monde. Ce n’est que l’an passé cependant qu’elle a décidé de devenir la correspondante de la fédération pour les Territoires du Nord-Ouest.

S’inspirant de ce qui se fait au sein des différents clubs canadiens, elle a développé quelques circuits thématiques, tels que celui qui permet de voir les écoles de Hay River ou le circuit des chutes près d’Enterprise ou encore le circuit du musée qui rejoint la vieille ville. L’an passé elle a offert en fin d’été le circuit de la plage, qui se pratique à pied, mais aussi à vélo, en fin de septembre, lorsque le banc de sable est bien dégagé. « Ce sont de belles après-midi à partager au contact de la nature. »

Mme Makepeace découvre les voies pédestres dans et autour de la ville depuis 12 ans, en promenant son chien. Elle suit des chemins d’hiver, tracés par des motoneiges. Et, durant la belle saison, elle s’enfonce dans le bois au gré des voies dégagées des arbres. « Avec mon mari, nous faisons une reconnaissance des sentiers au moyen du GPS (Global Positioning System) depuis plusieurs mois, dit-elle. Cela nous permettra d’élaborer des cartes et de publier une brochure à l’intention des habitants et aussi des touristes. »

Selon Mme Makepeace, marcher en groupe est non seulement rassurant pour ceux qui craignent les ours ou les chiens en liberté, mais cela permet de créer des liens sociaux entre résidents et aussi avec des visiteurs du monde entier, grâce à la visibilité du réseau international de Volkssport. « Nous espérons bien accueillir des visiteurs, dit-elle. En septembre prochain, nous aurons deux personnes en provenance des Prairies et d’Ottawa qui se joindront à notre marche sur la plage. Dès que la brochure sera faite, nous la déposerons au centre d’information des visiteurs et nous proposerons de l’inclure dans le site internet de la ville. »

Aujourd’hui, les randonnées se pratiquent de jour. Mais il n’est pas exclu qu’un circuit nocturne soit développé, sur le modèle de ce qui se pratique déjà dans l’est du pays, où des randonneurs goûtent aux joies et au mystère des « marches sous la lune. »