Après une bonne saison 2007-2008, le Canadien se devait de trouver un moyen d’ajouter quelques éléments à sa formation pour se rendre plus loin en séries et peut-être même remporter les grands honneurs en vue du 100e anniversaire de l’équipe. Avec une équipe excitante et talentueuse comme celle du Canadien, il est plus facile d’attirer des joueurs autonomes ou de demander à certains joueurs convoités de lever leur clause de non-échange pour accepter de venir jouer à Montréal.
D’ailleurs, Bob Gainey n’a pas perdu de temps cet été et à procédé à quelques changements qui amélioreront assurément sa formation. En premier lieu, il a acquis les services d’Alex Tanguay des Flames de Calgary contre deux choix au repêchage et a embauché le dur-à-cuire et joueur autonome Georges Laraque, qui va s’assurer que l’on n’intimide pas les joueurs de finesse du club. De plus, Laraque est capable de tirer son épingle du jeu quand vient le temps de joueur au hockey. Il ne nuira pas à son équipe et apportera la présence physique qui manquait au CH l’année dernière. Ensuite, Gainey a soumis une offre d’environ 17 millions $ pour deux saisons au centre Mats Sundin. Au moment d’écrire ses lignes, Sundin avait trois offres sur la table; les deux autres provenant de Vancouver et de Toronto.
Sundin est le gros joueur de centre dont le Canadien a tant besoin. On pourra dire que Bob Gainey a tout fait pour attirer le Suédois à Montréal. Lors du dernier repêchage, il a obtenu de la part des Maple Leafs les droits exclusifs pour négocier avec Sundin. Même s’il n’a pas encore décidé de son avenir, Sundin a pu discuter ouvertement avec Gainey du rôle qu’on attend de lui s’il acceptait de signer avec l’équipe. Aux dernières nouvelles, Sundin devrait donner une réponse très bientôt.
Quant aux joueurs qui ne s’aligneront plus pour le Canadien, la plus grosse perte est celle du polyvalent Mark Streit, qui a accepté une offre de plus de 4 millions $ par année des Islanders de New York. À l’inverse, on a bien ri en apprenant que Michael Ryder avait signé un contrat de 3 ans d’une valeur de 12 millions $ avec Boston…
Pour terminer, regardons à quoi pourrait ressembler les trios chez le Canadien si Sundin décidait de venir à Montréal :
S. Kostitsyn – Sundin – Tanguay
A. Kostitsyn – Plekanek – Kovalev
Higgins – Koivu – Latendresse
Laraque – Lapierre – Bégin
*Réservistes : Kostopoulos, Dandenault, Chipchura.
Même si l’ancien capitaine des Maple Leafs ne venait pas Montréal, l’équipe s’est quand même améliorée avec l’arrivée de Tanguay et Laraque. En plus, Bob Gainey aurait suffisamment d’argent de disponible pour signer un autre joueur ou procéder à une transaction plus tard dans la saison.
