Le décompte n’étant plus que de 80 jours avant le début des Jeux d’hiver de l’Arctique 2008, le comité organisateur est à entreprendre son dernier droit pour s’assurer que tout soit place pour tenir cet événement d’importance qui va accueillir plus de 3 000 visiteurs dans la capitale des TNO.

Sur le projet depuis le début de l’année 2006, le directeur général des Jeux de l’Arctique, Dave Hurley, affirme que la préparation se déroule très bien et que les différents échéanciers seront respectés d’ici la cérémonie d’ouverture qui aura lieu le 9 mars prochain.

« La première année a été beaucoup axée sur la planification. Nous avons fait tous les travaux prévisionnels et défini les étapes sur la façon dont nous voulions procéder. Mais depuis la fin de l’été 2007, nous sommes dans la phase de la mise en place et nous commençons à faire en sorte que tout soit prêt pour les Jeux. Après la période des Fêtes, il restera à tout mettre ça ensemble », a-t-il raconté.

Ces 20e Jeux d’hiver de l’Arctique auront lieu pour une cinquième fois à Yellowknife du 9 au 15 mars 2008. Pas moins de 2 000 athlètes et participants des TNO, du Yukon, de l’Alaska, du Nord de l’Alberta, du Nunavik (Nord du Québec), du Groenland, du Sami (région qui chevauche la Suède et la Finlande) et de la région russe du Yamal, en plus de 1 000 à 2 000 visiteurs, accompagnateurs et membres des médias, sont attendus dans la capitale.

Signe que les Jeux approchent rapidement, les billets pour les différentes épreuves et événements ont été mis en vente dans les dernières semaines par l’organisation des Jeux. Les Ténois ne se précipitent pas aux guichets pour l’instant, mais la situation est loin d’inquiéter le directeur général.

« Les gens ont commencé à acheter des billets dans les premiers jours, mais ça va se vendre plus à l’approche des Jeux. Traditionnellement, les billets ne se vendent pas longtemps à l’avance. Ça devrait commencer à se vendre plus vers la fin janvier ou le début février », de confier M. Hurley.

Il faut aussi préciser que les recettes provenant de la vente des billets ne comptent que pour 85 000 $ sur un budget opérationnel de 6,6 millions (voir texte suivant).

La moitié des bénévoles

Évidemment, un événement d’une telle envergure requiert la participation de nombreux bénévoles. L’objectif de recrutement a été fixé à 2 500 par le comité organisateur lors de la planification. Jusqu’à maintenant, un peu plus de 1 200 personnes ont accepté de donner de leur temps, ce qui représente seulement la moitié des effectifs nécessaires. Toutefois, pas question de paniquer du côté de Dave Hurley qui reste confiant d’atteindre le chiffre prévu initialement.

Roland Gagnon, l’un des neuf employés qui travaillent à temps plein sur la préparation des Jeux, abonde dans le même sens et indique que plusieurs activités de recrutement sont encore à venir. « Autour du 10-12 janvier, on va avoir une autre grosse poussée au Centre Square Mall. On va aussi être à la radio, à la télévision et dans les journaux. Alors, il faut souhaiter qu’on aille plus de bénévoles après ça », a-t-il indiqué. M. Gagnon souligne qu’une activité similaire tenue au Multiplex en début décembre a permis de recruter une centaine de personnes.

Le francophone qui a été impliqué dans la toute première édition des Jeux de l’Arctique à Yellowknife en 1970 précise que le moment le plus crucial en terme d’implication bénévole sera dans les jours précédents la tenue des Jeux.

« Il va falloir qu’on mette 2 000 lits dans dix écoles. Et comme c’est juste avant le spring break, on va commencer ça après l’école, vers 4h, et on a à peu près de 30 à 32 heures à mettre. Ça va prendre beaucoup de monde pour nous aider. Mettre tous les lits en place et les enlever après, c’est la plus grosse job de toute », a expliqué M. Gagnon.

Le site Web pas encore traduit

Toutes les informations sur les Jeux d’hiver de Yellowknife ne sont toujours disponibles qu’en anglais sur le site Internet, même si le contrat confié à l’Association franco-culturelle de Yellowknife (AFCY) pour assurer la traduction du site a été rempli il y a déjà un mois.

Le directeur général des Jeux confirme avoir reçu la traduction et espère que les webmestres responsables vont régler ce dossier de façon imminente. « Notre site Web est entretenu par la Ville et leur personnel s’en occupe au milieu d’autres tâches. J’espère que nous allons l’avoir très bientôt, au début de la nouvelle année », a soutenu M. Hurley.