Mardi 2 octobre 2007 – On entend souvent des commentaires quant à l’immobilisme du directeur général du Canadien, Bob Gainey, dans sa recherche d’éléments clés pour rendre le club plus compétitif. Et pourtant, lorsqu’on regarde la formation partante du 3 octobre, on constate que la moitié des joueurs ne faisaient pas partie de la formation partante l’an dernier. Quel sort attend cette équipe pour la saison 2007-2008? À mon avis, tout dépendra de la chimie qui se développera avec tous ces nouveaux joueurs.
À l’attaque, Samsonov, Perezhogin, Bonk, Johnson ne sont plus avec l’équipe. Ils seront remplacés par trois recrues (Grabovski, Kostitsyn et Chipkura) et deux nouveaux venus, Smolinski et Kostopoulos. C’est donc dire que le virage jeunesse se poursuit avec le Canadien: la moitié des joueurs d’avant sont âgés de 25 ans ou moins.
À la défense, Souray, Rivet et Niinimaa ne sont plus avec l’équipe. Ce sont Hamrlik, Gorges et Brisebois qui les remplacent.
Dans les buts, Aebisher est parti et Price le remplace.
Pour prédire où finira l’équipe cette année, il faut regarder où elle était l’an dernier. La plupart des gens n’ont qu’un souvenir de l’an dernier, et c’est le fait que l’équipe a raté les séries. Pourtant, l’histoire de l’an passé est beaucoup plus complexe. Jusqu’à la fin de décembre, l’équipe était en lutte avec Buffalo pour la première position dans sa division. Puis il y a eu quelques événements malheureux comme l’épidémie de grippe qui a affecté l’équipe pendant près de 6 semaines et la blessure à Huet en fin de saison. De quatrième au classement en décembre, ils se sont retrouvés à prendre une glissade qui les a conduits au 10e rang. À mon avis, l’équipe de l’an dernier se situe entre ces deux pôles.
Si plusieurs personnes voient le départ de Souray comme étant un indice que l’équipe a fait un pas en arrière, ce n’est pas mon opinion. Oui, son absence se fera sentir lors du jeu de puissance, mais ça représente à peu près 6 minutes par match. Il s’agira au Canadien d’organiser son jeu de puissance en l’axant davantage sur le contrôle de la rondelle. Il faut maintenant espérer que l’embauche d’Hamrlik viendra renforcer le jeu défensif de l’équipe. Le départ de Souray, analysé en conjonction avec celui d’Aebisher aura l’heureuse conséquence de diminuer le nombre de buts accordés par l’équipe.
La nouvelle direction de l’équipe, soit d’utiliser trois trios capables de compter des buts et un quatrième trio fougueux et responsable en défensive, va apporter de dividendes. Il y a de fortes chances que le club améliore son rendement à force égale (une faiblesse l’an dernier).
Si tout fonctionne à merveille (aucune blessure grave à des éléments importants) le club peut terminer aussi haut qu’au cinquième rang de sa conférence. Mais si l’équipe joue de malchance comme l’an dernier, ils peuvent bien se retrouver au même rang soit le 10e. Je prédis qu’ils termineront au 7e rang de la conférence.
Prédictions d’Alain
1. Ottawa est toujours aussi fort
2. Pittsburgh s’est renforcé en défense et leurs jeunes joueurs continuent de s’améliorer
3. Tampa Bay finira à ce rang parce qu’ils réussiront à être premier de leur division, mais avec moins de points que Toronto
4. Rangers. Avec un très bon gardien et l’acquisition de Gomez, cette équipe sera redoutable
5. Buffalo, malgré la perte de Brière et de Drury, verra plusieurs jeunes vedettes prendre la relève.
6. New Jersey va quand même s’accrocher à une participation en série, mais on se demande combien d’éléments majeurs ils peuvent encore perdre avant que Brodeur ne puisse parvenir à les aider.
7. Montréal va profiter de l’éclosion de ses jeunes joueurs
8. Toronto a peut-être trouvé un gardien partant, mais on n’est pas encore certain.
Prédictions de Simon
Ottawa – Pratiquement la même équipe qui a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2006-2007
Pittsburgh – Crosby et sa bande ont pris de l’expérience
New York Rangers – Drury, Gomez, Jagr et Lundqvist…
Caroline – Les Hurricanes vont se racheter de leur saison pitoyable de l’année dernière
Tampa Bay – Le quatuor habituel mènera l’équipe en séries
Buffalo – Malgré la perte de Brière et de Drury, Vanek et Miller en sauront élever leur jeu d’un cran
New Jersey – Rafalski est parti, mais Brodeur est encore là pour tenir le fort.
Philadelphie – Avec l’ajout de Brière, Hartnell, Timonen et Lupol, les Flyers participeront aux séries.
Quant au Canadien, on oublie ça cette année encore. À moins qu’on aille chercher un « vrai » premier joueur de centre et un autre défenseur de qualité!
