Les amateurs de hockey de Yellowknife profiteront d’une chance inespérée le week-end prochain alors que 39 espoirs de l’organisation des Oilers d’Edmonton batailleront pour une invitation pour le « vrai » camp d’entraînement.

Le camp des recrues des Oilers aura lieu pour la toute première fois de son histoire dans les Territoires du Nord-Ouest. À l’origine, le camp d’entraînement régulier devait se tenir à Yellowknife, mais les dirigeants de l’équipe, sortant d’une saison difficile l’année dernière, ont préféré remettre le projet à plus tard. Les Ténois devront donc attendre encore pour voir les Sheldon Souray, Dustin Penner et autres nouvelles acquisitions de l’équipe.

Néanmoins, les gens pourront voir patiner les meilleurs espoirs de l’organisation les 7, 8 et 9 septembre prochain. Des joueurs comme Andrew Cogliano, qui a été le premier choix de l’équipe en 2005, Ryan O’Marra, un premier choix des Islanders en 2005 et obtenu dans la transaction de Ryan Smith ou Alex Plante, qui a été sélectionné 15e au total lors du dernier repêchage.

Mentionnons que Sam Gagner, le premier choix des Oilers en 2007 (6e au total), ne sera pas du camp d’entraînement des recrues car il fait partie de l’équipe canadienne des moins de 20 ans qui affrontent actuellement la Russie dans une compétition de huit matchs, visant à commémorer les 35 ans de la Série du siècle.

Les 39 joueurs qui participeront au camp des recrues sont âgés de 18 à 25 ans. Près de la moitié de ceux-ci seront présents à titre de joueurs invités et n’auront peut-être plus jamais la chance de faire leur preuve et d’obtenir un contrat d’une organisation professionnelle. Il faudra donc s’attendre à du jeu très intense sur la patinoire du Multiplex.

Deux francophones feront partie du camp, soit le défenseur Sébastien Bisaillon et l’ailier gauche Stéphane Goulet. Bisaillon, 20 ans, est natif de Mont‑Laurier, au Québec, et a signé un contrat en tant que joueur autonome avec les Oilers en septembre 2006. En mars dernier, les Oilers l’ont rappelé de son équipe junior des Foreurs de Val-d’Or et il a disputé son premier match à vie dans la Ligue nationale le 19 mars contre les Canucks de Vancouver.

Il a aussi pris part à un deuxième match avec le grand club deux jours plus tard avant d’être retourné à son équipe junior pour le début des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

Au cours de son stage de quatre ans avec les Foreurs, Bisaillon, qui est reconnu pour son tir puissant et précis de la pointe, a marqué 66 buts et récolté 189 points en 263 matchs. Il avait aussi participé au camp des recrues du Canadien de Montréal à l’automne 2005.

Stéphane Goulet, 21 ans, a été un choix de 8e ronde (208e au total) des Oilers lors du repêchage de 2004. Après un séjour de 3 ans dans la LHJMQ avec les Remparts de Québec et les Wildcats de Moncton, l’ailier gauche natif de Lévis a évolué dans la East Cost League lors de la dernière saison. Goulet a signé un contrat de trois ans avec l’organisation en mai 2006.

Les entraînements sur glace auront lieu à chaque matin de 9h à 12h au Multiplex de Yellowknife. Aux dernières nouvelles, des places étaient toujours disponibles pour les matins du 7 et du 9 septembre. Les billets sont en vente au Top of the World Travel (766-6000) au coût de 5 $. Tout l’état-major des Oilers, incluant le directeur général Kevin Lowe et l’entraîneur-chef Craig Mactavish, se déplaceront à Yellowknife pour ce camp des recrues.