« Tout était magnifique. Chaque fois qu’on tournait notre tête, il y avait quelque chose d’encore plus beau. »
Tania Larsson gardera un souvenir impérissable de son expédition sur la rivière Nahanni, qui s’est déroulée du 2 au 13 juillet, en compagnie de huit autres élèves de l’école secondaire Sir John Franklin de Yellowknife.
« Je le referais demain si je pouvais. C’est une expérience à faire si tu en as l’occasion », a déclaré la francophone de 17 ans à son retour de cette belle aventure.
C’est dans le cadre d’un projet scolaire du Northern Exercution Club que les élèves ont pu faire la planification ces derniers mois de leur périple dans le Parc national Nahanni, un site déclaré patrimoine mondial par l’UNESCO en 1978.
« Il y a beaucoup de voyages à New York, en France, organisés par l’école, mais là, c’était différent parce que c’était un site historique qui se trouve dans notre jardin. […] Et on a fait le voyage par canot, car c’est comme ça que ça se faisait à l’époque », a révélé Tania, qui se trouve très privilégiée d’avoir pu découvrir un si bel endroit.
Elle a particulièrement aimé le passage dans le 5 miles canyon à proximité des chutes Virginia en début du voyage ainsi que la vue imprenable au sommet de Sun Blood Mountain.
Le groupe de jeunes était accompagné de deux adultes, deux guides ainsi qu’un aîné autochtone pour cette grande expédition. La seule présence du sage Jerry Antoine a donné une dimension encore plus unique au voyage, fait valoir la jeune Carmen Panayi, qui était également du voyage.
« Il nous a raconté beaucoup d’histoires sur la mythologie et le côté spirituel de son peuple. À chaque endroit, il avait quelque chose à raconter », a souligné la jeune femme.
Une très grande préparation
Les organisateurs n’ont pas pris ce périple à la légère. C’est pourquoi le groupe d’élèves a profité de plusieurs sessions de formation autant théoriques que pratiques quelques semaines avant l’expédition. Les jeunes ont notamment pu apprendre à négocier en eaux plus agitées à proximité de Yellowknife dans les Cameron Rapids et les Tartan Rapids. D’innombrables heures de formation en classe sur la sécurité et la prévention ont aussi été données.
« La préparation a été super! Même les deux guides ont été surpris », a indiqué Tania Larsson. Malgré cela, certains doutes demeuraient dans leur esprit avant le départ. « Tout le monde appréhendait. On avait tous un peu peur et on ne savait pas à quoi s’attendre. Mais une fois sur la rivière, on a tous adoré. Tout le monde a grandi [de cette expérience] », a ajouté celle qui vient tout juste de graduer de la 12e année.
Le voyage n’était pas de tout repos. Les canotiers ont parcouru au total 420 kilomètres durant le périple et ont même eu une journée où ils ont pagayé pendant dix heures. Et lorsque le groupe s’arrêtait pour passer la nuit, le travail se poursuivait avec l’installation du campement, la préparation du feu et du repas et ainsi de suite.
C’est un donc groupe très épuisé qui est revenu du périple le 13 juillet. « Quand je suis revenue, j’ai dormi pendant deux jours. Mais on s’est tellement amusé là-bas qu’on n’a pas eu le temps de réaliser à quel point c’était épuisant. C’était vraiment inoubliable », a conclu Carmen Panayi.
