En ce début de saison, il est traditionnel d’essayer de prévoir comment l’équipe produira. En un mot, il s’agit d’une autre occasion de me gourer royalement comme à tous les débuts de saison depuis des années. Par exemple, l’an passé, je croyais que le club allait terminer au 8e rang dans l’Est alors qu’il a terminé au 2e rang. L’année précédente, je prévoyais une 5e place pour le club alors qu’il a terminé au dernier rang.
Mais je vais quand même m’adonner au jeu des prédictions.
Regardons d’abord les autres clubs de la division Atlantique. Avec la présence de Détroit, ce sera une division très compétitive. Détroit a peiné l’an dernier à se qualifier pour les séries éliminatoires, mais son récent passé empli de succès fait en sorte que plusieurs observateurs les placent parmi les meilleurs de leur division et de l’Est. On verra, mais je n’en suis pas convaincu. Je crois que Détroit finira derrière Montréal au classement, bien que je reconnaisse que les signatures de Weiss – surtout – et d’Alfredson – dans une moindre mesure – vont améliorer l’attaque de Détroit.
Boston devait tout rafler l’an dernier, mais le Canadien l’a devancé au classement. Or, je crois que le club ne s’est pas amélioré durant l’été. Iginla, à 36 ans, aura de la difficulté à remplacer les Horton, Peverley et Seguin partis durant la saison morte.
À mon avis, Toronto a fait du sur place durant l’été, ne s’améliorant que de peu. De plus, il faut prendre en considération que leur nouveau joueur autonome, Clarkson, ratera les 10 premiers matchs de la saison en raison d’une infraction stupide en match préparatoire.
Ottawa est le seul club de la division qui montrera des signes certains d’amélioration, ne serait-ce qu’en raison de la bonne santé de ses joueurs. Il s’agit du club de la division qui améliorera le plus son sort.
Aucun des trois autres clubs, Tampa, Floride et Buffalo ne réussiront à déclasser les équipes mentionnées ci-dessus.
Il ne fait aucun doute que le Canadien finira parmi les trois premières équipes de la division Atlantique, finissant 5e ou 6e dans l’Est. En fait, parmi les clubs de Boston, Détroit, Ottawa et Toronto, seulement deux clubs le devanceront dans la division Atlantique. Je parie sur Ottawa et Détroit pour devancer Montréal et ce sera une lutte sans merci entre Toronto et Boston pour participer aux séries.
Le problème pour Montréal reste la taille de ses joueurs. Pas moins de huit joueurs font moins de 6 pieds – Desharnais, Gionta, Bouillon, Brière, Gallagher, Bournival, Plekanec et Diaz (par ordre de grandeur).
En saison régulière, la grandeur et la grosseur des joueurs ne jouent pas un rôle si important. Les arbitres se montrent sévères et les plus petits joueurs peuvent démontrer toute leur vitesse et leurs habiletés. C’est la raison qui explique le succès offensif du club l’an dernier.
C’est autre chose lorsque vient le temps des séries éliminatoires alors que les arbitres commencent à ranger leur sifflet et que les plus gros clubs réussissent à commettre des infractions de robustesse sans être pénalisés.
Même si Montréal réussit à se classer pour une participation aux séries éliminatoires, je ne crois pas que le club sera en mesure de se rendre bien loin, une ronde ou deux.

Classement dans l’Est
Pittsburgh
New York (Rangers)
Ottawa
Détroit
Montréal
Washington
Boston
Toronto
——-
Buffalo
Tampa Bay
New Jersey
Philadelphie
New York (Islanders)
Colombus
Caroline
Floride