Ce sera bientôt fait, le Canadien de Montréal aura un petit x accolé auprès de son nom, une façon dont la Ligue nationale de hockey identifie les équipes qui sont assurées de participer aux séries. Avec moins d’une dizaine de matchs à disputer, la seule question qui demeure est l’identité de l’équipe que Montréal affrontera.
Au cours des derniers matchs de la saison, le Canadien devra éviter les blessures surtout à la défense depuis la perte de Emelin. On ignore encore si Diaz pourra faire un retour au jeu et le jeune Beaulieu devra apprendre rapidement à jouer au niveau de la LNH. Si Diaz ne revient pas et qu’une autre blessure affecte un défenseur, la direction n’aura d’autre choix que de faire appel soit à Weber, Kaberle ou un jeune de Hamilton. Il y aura une surcharge de travail aux quatre défenseurs restants. Non seulement cela peut occasionner d’autres blessures, mais les deux plus âgés, Markov et Bouillon, risquent de perdre de leur efficacité lorsque la fatigue deviendra trop grande.
À l’attaque, le Canadien peut se permettre de compenser la perte d’un joueur d’avant. Comme je l’ai déjà mentionné dans d’autres chroniques, le Canadien n’a pas vraiment de joueur d’attaque dominant. Il a cependant de nombreux bons joueurs d’attaque, mais rien de phénoménal et personne à l’attaque n’est irremplaçable.
En ce moment, le seul joueur qui obtient une moyenne de 1 point par match, c’est Subban, un défenseur. Deux défenseurs figurent parmi les cinq meilleurs pointeurs du club. Sur une saison de 82 matchs, Pacioretty et Ryder aurainet environ 70 points, Plekanec 60, Gallagher, Gionta et Desharnais autour de 50.
Cela nous amène à la situation des joueurs de centre. Le club ne compte aucun joueur de centre de premier plan. Le jeune Galchenyuk est plein de promesse. Il devrait d’ici peu (une année ou deux) se hisser au rang de premier centre du club. De son côté, Plekanec a encore quelques bonnes années pour être un excellent centre de deuxième trio, mais il est notre premier centre par défaut. Eller est en train de bien se positionner pour devenir lui aussi un excellent centre de troisième trio. Il pourrait même à l’occasion agir à titre de centre de deuxième trio, surtout si son expérience lui confère une meilleure vision du jeu (sa faiblesse actuelle). Avec Galchenyuk, il est un de deux joueurs de centre avec une bonne stature. Je crois que la prolongation de contrat de quatre ans accordée à Desharnais peut être un indice que Bergevin considère que Desharnais deviendra à long terme le centre d’un deuxième trio.
Malheureusement pour Desharnais, son rendement très ordinaire cette année en fait maintenant une quantité négligeable dans la hiérarchie du club et à 3,5 millions par année, il peut être considéré comme un bonne monnaie d’échange avec un club qui se cherche un centre de deuxième trio.
Mais j’espère que Bergevin ne se dirige pas dans cette voie. Même si on risque de ne pas trop savoir où placer Desharnais lors de l’éclosion de Galchenyuk, on n’a jamais trop de joueurs de centre. L’entraineur pourrait toujours le placer à l’aile, s’il arrive à améliorer son coup de patin. À long terme, je le vois comme un bon centre de deuxième trio, derrière Galchenyuk et devant Eller. Eller lui pousse cependant dans le dos.