J’ai toujours un petit doute (ou une petite crainte si vous voulez) que le club du Canadien de Montréal jouait peut-être au-delà de sa valeur réelle. Je me demandais souvent quand il frapperait son premier mur et accumulerait les défaites qui le ramèneraient dans le peloton de clubs qui se battent pour une place dans les séries.
Mais à toutes les fois que le club s’est trouvé dans le pétrin (défaite de 6-0 contre Toronto ou encore la défaite de 6 à 5 contre Pittsburgh), il a rebondi avec de belles victoires qui l’ont remis sur ses pieds.
On parle souvent de l’importance de pouvoir compter sur quatre trios fiables, soit dans le cadre d’une longue saison de 82 matchs, soit (comme c’est le cas cette année) dans un calendrier très compressé qui est extrêmement éreintant. Avec les quelques ajouts cet été et le retour en forme de joueurs blessés, le Canadien peut vraiment se permettre de rouler avec quatre trios.
Certains diront que les performances d’Armstrong, de White et de Moen ne sont pas fameuses, mais on parle ici de joueurs de quatrième trio qui ont des mandats beaucoup plus modestes comme être fiables en défense ou jouer en désavantage numérique. On voit parfois ces joueurs évoluer pendant moins de 10 minutes par match. Heureusement pour le club, Therrien peut se rabattre sur ses trois autres trios.
Et ces trois trios produisent de belle façon.
Si on fait des projections sur une saison entière de 82 matchs, le Canadien compterait huit compteurs de 20 buts et plus. Plekanec et Pacioretty auraient plus de 30 buts. Gionta, Gallagher, Ryder, Desharnais et Subban auraient entre 25 et 30 buts tandis que Bourque en aurait 24.
Il faut aussi parler de la profondeur du club. L’an dernier, des blessures à Markov, Gionta et Moen avaient fait mal. Cette année, il y a eu Diaz qui est tombé au combat alors qu’il avait 13 points en 19 matchs. Il y a eu aussi Bourque qui avait retrouvé son aplomb et avait une fiche de 10 points en 17 matchs. Et bien, au cours de 6 derniers matchs, le Canadien a accumulé neuf points sur une possibilité de 12 en vertu de quatre victoires, une défaite en temps réglementaire et une défaite en prolongation. Voyons maintenant comment le club s’en tirera sans la présence physique de Brendan Prust.
En regardant les performances des gardiens, je crois même qu’une blessure à Price n’aurait pas de conséquences trop fâcheuses. Price accumule les victoires malgré des performances très moyennes. Il est au 27e rang pour la moyenne de buts alloués par match et au 37e rang pour le pourcentage d’arrêts.
L’apport des défenseurs aux succès du club est aussi remarquable. Le Canadien est au premier rang pour la contribution offensive de ses défenseurs. Ensemble, ils revendiquent 74 points sur 223 et 17 buts sur 84.
Je doute encore que le Canadien réussisse à se maintenir au premier rang de l’Association de l’Est ou de sa division, mais il est de plus en plus plausible de s’attendre à ce que le club finisse parmi les cinq premiers et cela constituerait en soi un résultat totalement étonnant.
Je ne suis pas encore convaincu que cet optimisme quant au rendement du club doit servir de base pour demander à Bergevin de commencer à rechercher des joueurs de location. Le club dispose de plusieurs choix dans les trois premières rondes du prochain repêchage. Et il y a de plus en plus de pression pour que Montréal échange certains de ces choix pour du renfort à court terme. On verra comment Bergevin voit la situation au cours des prochaines semaines.