Je me demandais vraiment comment serait le début de saison sans que les équipes aient eu de matchs préparatoires. La réponse est venue samedi alors que toutes les équipes en action que j’ai vues à la télé ont offert du jeu décousu. C’était atroce, même du côté des équipes gagnantes.
Les seuls joueurs qui semblaient à l’aise sur la glace étaient ceux qui avaient passé plusieurs semaines à jouer dans la Ligue américaine de hockey. Même les joueurs qui étaient actifs en Europe en arrachaient.
Markov se distingue rapidement
Markov semblait un peu lent sur la patinoire. Par contre, je me suis émerveillé toute la soirée samedi lors du match contre Toronto en regardant la qualité des passes de Markov tant en sortie de zone que lorsqu’il pressait l’attaque en zone adverse. Le problème, samedi, c’est que les réceptions de passe n’étaient pas là ou que les joueurs jonglaient ensuite la rondelle, ou encore, qu’ils échouaient dans leurs propres tentatives de passes. Bref, c’était pas très beau à voir, sauf peut-être la performance de Price, bien qu’il ait été faible sur le premier but de Toronto.
Mardi, contre la Floride, on a vu deux équipes qui jouaient de façon mieux coordonnée (la Floride en était à un troisième match en quatre soirs). Si de gros joueurs comme Eric Cole et Travis Moen semblent encore tirer de la patte, les autres joueurs ont démontré beaucoup plus de vitesse et de précision dans toutes les facettes de leur jeu.
Un élément important de cette victoire de Montréal 4 à 1 contre la Floride, c’est le réveil de l’attaque massive. Grâce à ses deux buts, Markov a fait oublier l’absence de PK Subban. Certains commentateurs disaient que le tricolore avait besoin du lancer de la pointe de Subban pour mettre à profit l’excellence des passes de Markov, un peu comme Souray et Streit l’avaient fait dans le passé. Je crois que cette interrogation se base sur l’incertitude par rapport à la capacité de Markov de rebondir de ses blessures au genou. Personnellement, je n’ai jamais oublié que Markov a été le joueur le plus utile du club pendant de nombreuses années et que la qualité de son jeu ne reposait pas sur sa vitesse sur patin, mais bien sur son sens extraordinaire du hockey.
Que ce soit avec Kaberle ou Diaz, Markov a suffisamment de talent offensif pour s’adapter à ses partenaires de jeu lors des attaques massives. Le résultat a été deux buts marqués par Markov qui s’est transformé en tireur de puissance à la pointe.
On m’a demandé pourquoi je prédisais que le Canadien fera les séries. Pour faire une telle prédiction, il faut regarder l’opposition.
Je constate que trois clubs sont dans une classe à part dans la conférence de l’Est : New York (Rangers), Pittsburgh et Boston. Même si le Canadien parvient à se faire une place en série, il aura fort à faire pour battre une de ces équipes.
Il y a aussi trois autres clubs qui sont meilleurs que le Canadien, mais qui ne les dominent pas de beaucoup : Ottawa, Washington et Philadelphie. En tout temps, le Canadien peut rivaliser avec ces équipes, mais perdrait plus de matchs qu’il en gagnerait.
À mon avis, le reste des équipes de l’Est sont moins bonnes que le Canadien, affichant plus de faiblesses que Montréal. Souvent, c’est la présence de Price dans les buts qui fait la différence, un peu comme la présence de Brodeur dans les buts de New Jersey a souvent fait la différence au fil des ans.
Oui, Montréal peut rater les séries, mais je crois que le fait d’avoir deux joueurs les plus utiles dans ses rangs (Price et Markov) fera la différence.
