Il y a eu très peu d’éléments positifs dans cette saison de misère qui se termine. Absence prolongée de Markov, congédiement de Jacques Martin, présence salariale accablante de Scott Gomez, un jeu de puissance misérable et un club qui finit au bas du classement dans l’Est : les éléments négatifs sont faciles à trouver.
Il y a cependant quelques éléments positifs qui se dégagent de cette saison.
Le Canadien terminera la saison au deuxième rang pour l’efficacité de son jeu en désavantage numérique. Avec le départ d’Hal Gill et le départ de Jacques Martin, ce ne sera pas facile de répliquer la qualité de cet aspect du jeu l’an prochain.
Voilà pour les aspects positifs du jeu d’ensemble de l’équipe. Le reste des éléments positifs concernent des joueurs précis.
Commençons par le premier trio, celui de Desharnais, Pacioretty et Cole. La progression des deux jeunes joueurs a été exceptionnelle. D’une demi-saison de 22 points, Desharnais a suivi avec une saison de près de 60 points (58 le 2 avril). C’est vraiment très bien pour un joueur à sa première saison complète dans la LNH, un joueur que tous croyaient trop petit pour rivaliser dans la ligue.
Puis il y a Pacioretty. À sa quatrième saison dans la ligue, il a pu rebondir de sa blessure sérieuse de l’an dernier pour se retrouver au premier rang des marqueurs du club (60 points) avec 30 buts à son actif. Le Canadien a finalement trouvé son ailier de puissance qui lui manquait depuis de nombreuses années.
Finalement, il y a Eric Cole. Je craignais en début de saison qu’il ne répète sa contre-performance de 2008 alors qu’il avait quitté la Caroline et connu une saison de misère à Edmonton. Cette année, malgré l’hésitation initiale de Jacques Martin de l’utiliser en avantage numérique, Cole vient de connaître une de ses meilleures saisons et a atteint un sommet personnel avec 32 buts.
PK Subban termine sa deuxième année complète dans la LNH. Il a présenté une fiche offensive similaire à l’an dernier, mais cette année, il a appris à améliorer son jeu en défensive ainsi que sa prise de décision. Résultat, sa fiche est passée de -8 à +6 dans les +/-. Encore très jeune et en plein développement, il s’agit d’une saison importante dans l’évolution du jeune Subban. Ses qualités offensives ne font pas de doute et il ne les perdra pas. Le peaufinage de son jeu défensif en fera un défenseur plus complet à long terme.
Autre point positif en défensive, c’est que la blessure de Markov et le départ de Gill a permis d’offrir beaucoup de temps de glace et d’expérience à deux jeunes défenseurs soit Raphael Diaz (16 points en 59 matchs) et Alexei Emelin (6 points en 66 matchs). Je ne suis pas certain que les deux joueurs ont un avenir au sein du club, mais cette année d’apprentissage, dans une cause perdue, est une bonne chose.
À part de cela, le changement de philosophie qui s’est opéré lors de l’acquisition de Brad Staubitz (un bagarreur) peut devenir un élément positif si la nouvelle direction du club poursuit dans cette veine. Trop longtemps, le club s’est fait bousculer par l’adversaire sans pouvoir répondre.
Finalement, le Canadien a enfin la chance de pouvoir sélectionner parmi les cinq premiers choix du repêchage de 2012. Ce serait une première depuis la loterie ayant suivit le lock-out alors que le Canadien avait surpris tous le monde en sélectionnant Carey Price à titre de cinquième choix. Avec la loterie, le Canadien a même la chance de choisir premier. Disons que cela commence bien l’exercice visant à relancer l’équipe.
Ça termine pas mal les éléments positifs de cette saison. Maintenant, on peut se concentrer sur la réfection de l’équipe de direction et aussi sur les mouvements de personnel estivaux.
FORE!