11 mai 2010 – Comme l’écrivait si bien Stéphane Gagné sur son blogue de radiotaiga.com, que le club montréalais « perde ou gagne, les petits gars nous auront donné tout un spectacle ».

Dans un peu plus de 24 heures, les joueurs du Canadien sauteront sur la glace du Mellon Arena de Pittsburgh pour y disputer un septième et décisif match de cette deuxième ronde des séries.

Si le Canadien perd, les joueurs pourront retraiter vers Montréal la tête bien haute, après avoir éliminé la meilleure équipe de la LNH cette saison (Washington) et avoir poussé à sa limite sa série comme les champions en titre de la coupe Stanley.

Si le Canadien gagne, ce sera le tout dernier match disputé au Mellon Arena, et les pauvres pingouins ne peuvent même pas se permettre de le souligner sans dire « Tiens, on va perdre ce match ». Ce sera aussi la folie furieuse à Montréal, car déjà de nombreux chroniqueurs soulignent que la dernière fois que Montréal s’est retrouvé en troisième ronde, c’était en 1993 lors de leur dernière conquête de la coupe Stanley.

Les facteurs de succès de l’équipe que j’avais identifiés en début de série ne se sont pas tous concrétisés de façon égale.

Le jeu de puissance était correct contre Washington, mais en l’absence de Markov, le Canadien n’a marqué que trois buts en 18 tentatives (16,6 %), ce qui n’a pas aidé les chances du club.

Le duo Markov-Bergeron n’a pas fait grand-chose, et on réalise que ce ne sont que les multiples blessures aux arrières du Canadien qui font en sorte que Bergeron patrouille toujours en défensive. Il faut maintenant parler plus du facteur PK. Qui aurait cru, en mars, que ce jeune se retrouverait à être l’arrière le plus utilisé lors du sixième match, avec 29 minutes et 11 secondes d’utilisation.

Les deux autres facteurs compensent ces résultats décevants.

Cammalleri est tout simplement en feu. Au rythme où il compte des buts, il pourrait en compter près de 70 en une saison complète. Il faut maintenant qu’il ne connaisse pas de baisse de régime soit dans le dernier match contre Pittsburgh ou lors de la ronde suivante.

Halak connaît des séries tout simplement fabuleuses. Il est sans contredit le joueur le plus utile à son club actuellement. Sauf lors de la dernière joute, il a été la première étoile lors de toutes les victoires de son club.

Prédictions de la troisième ronde

Il y a encore trois séries actives, mais je vais essayer de voir quels seront les futurs vainqueurs.

San José vs Vancouver. San José en 6

San José vs Chicago. San José en 6

Montréal vs Boston. Montréal en 7

Montréal vs Philadelphie. Montréal en 6

Pittsburgh vs Boston. Pittsburgh en 5

Pittsburgh vs Philadelphie. Pittsburgh en 6

Jeudi 13 mai

Et voilà, c’est fait. Le Canadien se retrouve en troisième ronde des séries éliminatoires à la suite d’une victoire convaincante de 5 à 2 contre les champions en titre, les Pingouins de Pittsburgh.

En début de soirée, je m’attendais à un match serré, craignant même un match qui se déciderait en temps supplémentaire. Puis, un premier but dans les toutes premières secondes du match. Suivi d’un deuxième quelques minutes plus tard. Fin de la première période, c’était 2 à 0 mais ce coussin ne signifie rien contre Pittsburgh alors il n’y avait vraiment pas lieu de s’emballer.

Et puis, en deuxième, le Canadien en rajoute et mène même à un certain moment 4 à 0. Après ce quatrième but, en désavantage numérique de surcroît, j’étais convaincu que Pittsburgh ne saurait compter cinq buts sans réplique contre Halak et que le passage à la troisième ronde était assuré. Le reste du match allait prouver la justesse de cette remarque malgré les deux buts comptés ensuite par Pittsburgh.

Les chances du Canadien de remporter la coupe Stanley vient donc de grimper à 25 % et il n’en faut pas plus pour que les déclarations fracassantes déferlent et que certains commencent déjà à préparer le défilé sur la rue Ste-Catherine. Mais il y a encore loin de la coupe Stanley aux lèvres. Comme on le constate souvent en séries éliminatoires, une ou deux blessures à des joueurs importants peuvent faire la différence entre une victoire facile et une élimination rapide. J’ose cependant espérer qu’il n’y aura pas d’autres guerriers du Canadiens qui tomberont au combat contre Boston ou Philadelphie.