5 mai 2010 – Bien que je croyais aux chances du Canadien de l’emporter contre Washington, cette victoire en première ronde a tout de même été une surprise tant les chances semblaient pencher si fortement du côté des Capitals. Mais Halak s’est dressé devant son filet (tout en continuant de bien protéger le bas du filet, il va sans dire) et a battu à lui seul la meilleure machine offensive du circuit.

On se retrouve donc à la surprise générale en deuxième ronde et après trois matchs entre Montréal et Pittsburgh, les Pingouins mènent la série grâce à deux victoires et une défaite.

Ici aussi le Canadien part désavantagé face aux champions en titre de la coupe Stanley.

Pittsburgh était la huitième meilleure équipe de la LNH alors que le Canadien n’était qu’au 19e rang. Mais en série, cet aspect n’a plus autant d’importance comme l’a démontré la fin de saison inattendue de la meilleure équipe de la LNH aux mains des Canadiens.

Avec les Crosby et Malkin en tête, les Pingouins de Pittsburgh ont également une meilleure attaque que le Canadien, avec 257 buts comptés contre 217.

Par contre, le jeu défensif de Montréal a été légèrement supérieur à celui de Pittsburgh, Montréal allouant 223 buts seulement contre 237 pour Pittsburgh.

Mais comme un joueur le faisait remarquer, la domination de Washington en saison régulière est en partie attribuable au fait que ce club évoluait dans la plus faible division de la ligue, étant le seul club parmi les cinq a participer aux séries éliminatoire. En comparaison, quatre des cinq clubs de la division nord-est, celle du Canadien, ont commencé la première ronde.

Disons que la deuxième ronde a plutôt mal commencé pour Montréal, avec un revers de 6 à 3, Halak étant même retiré des buts en début de troisième période. Cette contre-performance de Halak était parfaitement prévisible. Comme je le mentionnais la semaine dernière, non seulement venait-il de faire face à un déluge de tirs au but dans ses trois victoires de suite contre Washington, mais aussi il s’agit de sa saison la plus occupée depuis ses années dans les rangs juniors.

Ce qui m’a surpris, c’est la façon dont il a rebondit de cette défaite en n’accordant qu’un seul but par match lors des deux matchs suivant. Il faut croire que le jeune gardien commence vraiment à prendre un rythme de gardien de calibre de la LNH.

Les Pingouins offre un style de jeu beaucoup plus difficile pour le Canadien. Bien que plus petits de stature que Washington, leur échec avant et leurs multiples mises en échec font le vie dure au club montréalais.

Un événement majeur s’est produit lors du premier match : la perte de Markov. Certes Pittsburgh a aussi perdu les services de Jordan Stall, mais l’impact de Markov pour Montréal est plus grand que celui de Stall sur Pittsburgh, surtout en raison de la grande profondeur des Pingouins.

Avec Spacek et Markov absents, c’est un duo complet de défenseurs aguerris qui manquent à Montréal. Fort heureusement, le jeune PK Subban répond bien à l’appel jusqu’à présent. Cependant, j’aimerais mieux revoir à nouveau Marc-André Bergeron patrouiller l’aile droite du quatrième trio que de jouer constamment en défensive.