Bob Gainey a effectué quelques petits changements au cours de la dernière semaine. Le premier a été le renvoi de George Laraque. Par la suite, les deux jeunes joueurs, Max Pacioretty et Matt D’Agostini, ont été cédés au club-école de Hamilton.

Le renvoi de George Laraque m’a un peu pris par surprise, comme bien du monde par ailleurs. Le qualificatif « un peu » est assez important. En effet, que ce soit en raison de ses multiples blessures, de son incapacité à suivre la vitesse du jeu ou de son absence de motivation à jouer son rôle de dur à cuire, George Laraque n’a rien apporté au club depuis sa signature, il y a près de deux ans. Il était facile de constater que sa présence dans l’alignement ne produisait aucun résultat positif et forçait souvent l’entraîneur à terminer les rencontres avec seulement trois trios.

La surprise réside surtout dans la décision de Gainey de simplement éloigner Laraque du reste du club. On sait que Laraque est très loquace et que le simple fait de le reléguer à la galerie de presse n’aurait pas eu d’effets heureux; il aurait rapidement demandé de jouer plus souvent. Puisque Laraque possède des clauses de non-mouvement dans son contrat, Gainey ne pouvait le rétrograder à Hamilton ou le soumettre au ballotage, selon ce que j’ai cru comprendre de la situation contractuelle.

Aucune surprise non plus dans les départs de Pacioretty et de D’Agostini. Les deux jeunes joueurs ne faisaient rien de bon sur la patinoire. Un séjour plus ou moins prolongé à Hamilton devrait avoir des effets positifs, notamment en leur permettant de regagner un peu de confiance en soi. On l’espère!

En raison de la performance raisonnable de Mathieu Darche, je ne serais pas étonné si Pacioretty terminait la saison à Hamilton. À moins que des blessures ne surviennent aux joueurs réguliers, évidemment.

En raison de l’entente collective, et à moins que Gainey ne prenne le risque de soumettre D’Agostini au ballotage, ce dernier devrait réintégrer la formation après la pause olympique.

La semaine dernière, au moment d’écrire ma chronique le 19 janvier, j’ai failli écrire un constat d’échec de la saison. Le club venait d’offrir un triste spectacle contre Ottawa et les Rangers. Je me suis félicité de cette retenue à la suite des deux bonnes performances suivantes contre les Devils et les Rangers.

Mais fidèles à la trame classique du Dr Jekyll et de Mr. Hyde, ils ont suivi cela par une piètre performance contre la Floride, dans un match extrêmement important pour le classement dans l’association de l’Est. Rien n’est encore joué, mais quelques autres performances du genre, et il faudra un jour que je me prononce sur les chances du club de participer aux séries.