« Même si des périodes économiques sont parfois négatives, les besoins en main-d’œuvre dans les mines des Territoires du Nord-Ouest demeurent très élevés », déclare Hilary Jones, directrice générale du centre de formation Mining Training Society de Yellowknife. Les plus fortes demandes concernent la main-d’œuvre apte à travailler dans les galeries.

« « Parmi les différents métiers exercés dans les mines, celui de mineur de fond est l’un des plus spécialisés et des plus techniques, explique Mme Jones. Le mineur doit être capable de contrôler et de diriger des équipements lourds et sophistiqués à distance. Un métier contraignant par les aspects techniques, par la manipulation d’outils et de machines très sophistiqués ainsi que par les risques d’accident qui ne sont jamais écartés. »

« Le programme intitulé « Introduction to Underground Mining » a pour but de former localement des travailleurs hautement qualifiés pour les mines de diamants des TNO. Il se déroulera à Hay River, Lutsel K’e et Yellowknife, en partenariat avec le collège Aurora. Il sera partagé en deux périodes bien distinctes. Au cours des six premières semaines, les candidats seront amenés à examiner leur motivation, leurs besoins et leur aptitude à travailler dans des conditions nordiques extrêmes. Puis douze autres semaines seront nécessaires pour achever un entraînement axé sur les habiletés et les compétences mises en œuvre sur le terrain. À Yellowknife, ils seront confrontés au travail de terrain au moyen d’un entraînement virtuel avec un simulateur, qui a coûté 1,5 million $. Il fonctionne selon le même principe que les simulateurs utilisés pour l’entraînement de pilotes en aviation : le candidat est assis entre trois écrans, le siège et le sol sous le siège sont mobiles. Les possibilités de reproduction virtuelle d’une galerie et du travail de terrain vont même jusqu’à mettre le candidat face à l’explosion d’un camion, à l’incendie d’équipement et à des accidents corporels.

« Les candidats sont très sélectionnés et ceux qui réussissent la première étape ne sont néanmoins pas assurés d’être acceptés pour la deuxième étape, une douzaine seulement étant retenus. « Nous recrutons des hommes et des femmes qui font preuve d’une réelle motivation pour un emploi très difficile, reconnaît Mme Jones. Nous avons besoin de personnes qui comprennent les contraintes, notamment celles qui concernent les cycles de travail et de repos. Et nous voulons des candidats qui soient capables de développer un plan de carrière. » À ce sujet, Mme Jones n’hésite pas à dire que mineur de fond étant un emploi hautement qualifié, les perspectives sont intéressantes. « Des mines, il y en a partout dans le monde, dit-elle. Travailler dans une mine de nos jours permet d’avoir du travail dans le monde entier. »

« Le centre de formation Mining Training Society de Yellowknife est un organisme à but non lucratif, financé par des organismes autochtones, gouvernementaux et industriels depuis 2004.