Le camp d’entraînement du Canadien tire à sa fin et, suite aux nombreuses coupures en début de semaine, on a une très bonne idée de l’alignement que la formation montréalaise nous présentera pour le début de la saison 2007-2008.
Avec seulement vingt-six joueurs au camp, il ne reste plus que deux ou trois joueurs à retourner au club-école de Hamilton. La décision la plus attendue de l’entraîneur-chef Guy Carbonneau est à savoir qui de Jaroslav Halak ou Carey Price entamera la saison à Montréal au côté du gardien de but no.1 Cristobal Huet.
Le directeur général Bob Gainey s’est dit, au début du camp d’entraînement, plutôt favorable à voir Carey Price faire le saut dans la Ligue nationale dès cette saison, alors que Carbonneau a émis des réserves quant à cette possibilité. D’ailleurs, les médias montréalais n’ont pas manqué de souligner cette semaine cette divergence d’opinion.
À mon avis, c’est Halak qui doit écoper pour la simple et bonne raison que Price est véritablement le gardien d’avenir de l’organisation. Il sera donc plus profitable pour le développement de Price de jouer de 25 à 30 matchs comme gardien no.2 dans la Grande ligue que de poursuivre dans la Ligue américaine. Il pourrait même prendre des responsabilités plus accrues si on constate que Huet éprouve des séquences plus difficiles comme ce fut le cas l’an dernier.
L’émergence de Ryan O’Byrne
Une autre décision difficile pour Guy Carbonneau concerne les défenseurs. On retrouve toujours neuf défenseurs au camp et, outre Andrei Markov, Mike Komisarek er Roman Hamrlik, aucun n’a la garantie qu’il sera un défenseur régulier. Même les Francis Bouillon et Mark Streit pourraient facilement être remplacés s’ils connaissent des relâchements.
La lutte est très corsée pour les postes de 6e et 7e défenseur. Ryan O’Byrne pourrait brouiller les cartes avec son gabarit imposant (6’5, 235 lbs) et le fait qu’il connaisse un bon camp. Il a aussi fait très bonne impression en série avec Hamilton le printemps dernier (22pj, 2b, 5a, 7pts, +12) après une saison plutôt ordinaire (80pj, 0b, 12a, 12pts, -7).
Josh Georges a aussi bien fait lors du camp et mérite de commencer l’année à Montréal. Considérant qu’un Patrice Brisebois en santé peut apporter beaucoup plus offensivement et sur l’avantage numérique que Mathieu Dandenault, on pourrait croire que l’ancien des Red Wings est en danger, mais son gros contrat en poche va lui garantir un poste, en attendant un échange.
Lapierre en danger!
Du côté de l’attaque, quelques joueurs pourraient écoper face à l’émergence des jeunes Kyle Chipchura et Mikhail Grabovski qui devraient se tailler une place avec le grand club cette saison.
On pense facilement à Garth Murray qui n’a rien fait de bon à Montréal depuis deux ans. Même sur le plan de la robustesse, on a déjà vu mieux… Je suis persuadé cependant que Steve Bégin a toujours sa place dans l’alignement du Canadien. Il est parmi les joueurs les plus fougueux de la Ligue nationale et sa réputation n’est plus à faire quant à la solidité de ses mises en échec. D’accord, il a connu une saison 2006-2007 difficile, mais il saura rebondir. Je ne crois pas que ce soit un joueur fini. Rappelez-vous cette collision percutante avec le gardien Rick Dipietro en mars dernier pour illustrer toute son ardeur au jeu.
Contrairement à Bégin, Maxim Lapierre n’est pas aussi intimidant et n’enverra jamais un joueur dans la troisième rangée des estrades suite à une mise en échec. Bien qu’il est connu un premier séjour très prolifique avec le Canadien en décembre dernier, Lapierre m’a semblé invisible pour le reste de la saison. En ajoutant le fait qu’il connaisse un camp ordinaire selon l’avis même de Carbonneau, je ne serais pas surpris qu’il entame la campagne dans la Ligue américaine.