Le député de Western Arctic, Dennis Bevington, compte suivre la ligne du Nouveau parti démocratique (NPD) et s’opposer au premier budget des conservateurs, bien qu’il reconnaisse que certaines initiatives qui y sont mises de l’avant seront bénéfiques pour les résidents du Nord.

« Nous ne l’appuieront probablement pas », a annoncé le député, lors d’une entrevue accordée mercredi à L’Aquilon, moins de 24 h après que le ministre des Finances, Jim Flaherty, ait prononcé le discours du budget, à la Chambre des communes.

À son avis – et celui du NPD, il faut croire – ce budget profite davantage aux grandes corporations qu’aux citoyens ordinaires. « Il n’y a pas de plan pour le respect des accords de Kyoto, il n’y a rien pour la petite enfance, les dettes des étudiants vont augmenter », analyse-t-il.

Bevington signale que les réductions de taxe annoncées par Jim Flaherty (voir autre texte) ne profiteront pas aux citoyens les moins fortunés, mais aux grosses entreprises. Le ministre a, en effet, annoncé des baisses d’impôts de l’ordre de 1,7 milliards $ sur deux ans pour les entreprises. En revanche le taux d’imposition sur la tranche de revenu le plus bas augmentera d’un demi-point, par rapport aux dernières annonces des libéraux.

Le député note que, dans les prévisions budgétaires, la portion des revenus anticipés provenant des particuliers est supposée augmenter alors que celle qui provient des sociétés doit diminuer. « Ils coupent les impôts des sociétés, encore une fois. C’est vraiment ça l’élément clef qui nous pousse à nous opposer à ce budget. C’est ce qui nous avait incité à renverser le gouvernement libéral, l’an dernier », lance Bevington.

« Les entreprises n’avaient même pas réclamé ces baisses d’impôt », geint le député qui ne se dit pas pour autant surpris du choix des priorités budgétaires des conservateurs. « Il fallait s’y attendre », dit-il.

Pour le Nord

Quant aux aspects du budget qui touchent plus particulièrement le Nord, le néo-démocrate reconnaît qu’il y a là des mesures intéressantes pour son propre comté. « Nous recevons, effectivement, un peu d’argent », admet-il.

Dans ce budget, le gouvernement de Stephen Harper annonce, notamment, qu’il respectera l’engagement pris par les libéraux d’octroyer 500 millions de dollars sur dix ans aux communautés de la vallée du Mackenzie pour les aider à faire face aux impacts sociaux du projet de gazoduc.

Même s’il ne s’oppose pas à la mesure, Bevington précise qu’il s’agit de l’argent qui appartient de plein droit aux Ténois et que ses concitoyens ne devraient pas voir cela comme une faveur qu’on leur accorde. Dans le budget, on indique que le fonds de 500 millions $ sera créé « compte tenu de l’importance des redevances fédérales que [le projet] générera ». Pour le député, cela dénote les limites de la générosité des conservateurs. « Ce n’est pas un cadeau qu’ils nous font ; c’est tout juste une partie des royautés qu’ils encaissent sur nos ressources qu’ils nous retournent », dit-il.

« Notez que ce n’est pas différent des intentions du Parti libéral à ce sujet, poursuit-il. La seule différence c’est que les conservateurs sont assez honnêtes pour le dire franchement. »

Le budget Flaherty prévoit aussi des investissements dans le logement dans les communautés du Nord. Au total 300 millions $ iront aux trois territoires du Nord qui font tous face à une importante crise du logement. Le Nunavut obtient la part du lion, c’est-à-dire 200 millions $. Les TNO et le Yukon se séparent à parts égales les 100 millions $ qui restent.

« Je ne lèverai pas le nez sur cet argent », affirme le député de Western Arctic qui précise que le montant annoncé « ne suffira pas à répondre à nos besoins ».

Parmi les autres dépenses annoncées dans le budget conservateur qui touchent directement le Nord, mentionnons une augmentation de 5,3 milliards $ au budget militaire, dont une partie doit servir au maintien de la souveraineté dans l’Arctique, de même que 2,2 milliards mis de côté pour compenser les survivants des pensionnats indiens, des institutions qu’ont fréquentées plusieurs citoyens des TNO.

Sur ce dernier point, Dennis Bevington, félicite l’effort du gouvernement Harper. « C’est une bonne chose qu’ils respectent cette promesse. Les victimes ont besoin de cet argent », dit-il.

Le député note finalement que le budget annonce des restrictions budgétaires de 2 milliards $ dans les programmes gouvernementaux et que ce n’est que lorsque la ventilation des dépenses par ministère sera présentée, qu’on connaîtra réellement les intentions des conservateurs.

« Le budget ne montre que ce qu’ils ajoutent. Maintenant, nous devons attendre de voir où ils vont couper », affirme Bevington.

Quand on lui demande où il couperait s’il était au pouvoir et avait cette lourde responsabilité, le néo-démocrate évite la question. « Je ne couperais pas. Je m’assurerais que mes revenus ne diminuent pas, en maintenant les taxes aux entreprises à leur niveau », répond-t-il.

Nunavut

Le ministre des Finances du Nunavut, David Simailak, s’est déclaré satisfait de ce premier budget conservateur.

Dans un communiqué émis mardi, Simailak se dit particulièrement heureux des sommes consenties pour le logement au Nunavut. « Ces fonds constituent un bon premier pas vers la création d’un environnement collaboratif qui permettra d’améliorer la situation socio-économique du Nunavut », a-t-il déclaré.

Le ministre nunavois voit également d’un bon œil la réduction de 1 % de la taxe sur les produits et services. « Quand les nunavummiuts amènent un produit à la caisse enregistreuse, ils payent cinq fois plus de TPS que s’ils avaient acheté ce même produit dans le Sud. Cette mesure fera en sorte que plus d’argent restera dans les poches des nunavummiuts », estime Simailak.