Tourisme 2010, c’est le nom que le gouvernement des TNO a retenu pour son plan de développement de l’industrie touristique, dévoilé lundi.
L’objectif du plan est d’investir 15 millions de dollars supplémentaires dans le tourisme, d’ici l’année 2010. Mais le gouvernement territorial ne compte pas atteindre seul cet objectif. En fait, l’effort du gouvernement se résumera à 1 million de dollars par an durant cinq ans. Les dix autres millions de dollars devront être dénichés du côté « de l’entreprise privée et d’autres partenaires publiques », a affirmé le ministre de l’Industrie, du Tourisme et de l’Investissement, Brendan Bell, laissant entendre que ces fonds n’ont pas encore été sécurisés.
« Ces dernières années nous avons beaucoup misé sur l’industrie du diamant et sur le développement pétrolier et gazier, a noté le ministre Bell. Mais nous ne devons pas mettre tous nos œufs dans le même panier et nous devons développer des secteurs économiques plus durables. Le tourisme est une priorité. Cette industrie sera encore là bien après que le dernier diamant aura été déterré. »
Selon les plus récentes prévisions budgétaires du gouvernement des TNO, durant l’année fiscale 2006-2007, le ministère de l’Industrie dépensera 7 millions de dollars pour les programmes du secteur « du tourisme et des parcs », contre 8,7 millions dollars pour les programmes touchant les secteurs miniers, gaziers et pétroliers. Quant aux subventions accordées à l’industrie, elles s’élèveront à 2 millions et demi de dollars pour les ressources non renouvelables, contre 1,2 millions pour le tourisme. Les fonds de Tourisme 2010 sont inclus dans ces calculs.
Mise en marché
La stratégie touristique du gouvernement des TNO se fonde sur cinq axes de développement : la mise en marché, le développement des produits touristiques, le développement des infrastructures, la formation des ressources humaines et la recherche.
Dans l’immédiat, la mise en marché aura la priorité, a indiqué le ministre Bell. C’est dans cette optique que, du million de dollars invests cette année dans la stratégie, deux dollars sur cinq iront à l’organisme parapublic Tourisme TNO qui fait la promotion des Territoires du Nord-Ouest comme destination touristique.
« Je suis très encouragée par cette augmentation de fonds », a commenté la présidente de Tourisme TNO, Robyn Witherspoon qui, selon l’expression du ministre Bell, a fait ces dernières années « un démarchage sans relâche pour obtenir davantage d’argent ». Mme Witherspoon a indiqué que les nouveaux fonds serviront, en partie, à l’embauche d’un nouvel employé.
Le gouvernement compte aussi mettre en valeur les attraits touristiques de chacune des régions des TNO. « Nous faisons le pari qu’il y a des attrape-touristes dans tous les coins du territoire », a expliqué Brendan Bell. Le ministre a cité en exemple la possibilité d’ouvrir un centre d’interprétation des bisons dans la région de Fort Providence.
En tout état de cause, le ministre a indiqué que les investissements devront être appuyés par les professionnels du tourisme. « Nous devons impliquer les tours opérateurs parce que, honnêtement, ce sont eux les experts », a-t-il déclaré.
Sprechen sie Deutsch ? Les personnes intéressées à obtenir un poste de guide aux TNO auront intérêt à maîtriser la langue de Goeth ou de Bashô. En effet, ce sont les touristes japonais et allemands qui seront les plus courtisés par l’industrie touristique des TNO.
Avec un peu plus de 10 000 visiteurs en 2004-2005, les Japonais représentent déjà une part majeure du tourisme aux TNO. Malgré un déclin drastique du nombre de visites suite aux attentats anti-américains du 11 septembre 2001 et de la crise du SRAS, le nombre de touristes japonais de passage ici est en progression depuis trois ans.
Les Japonais ne sont pas nécessairement les touristes les plus payants. Durant l’année 2004-2005 les tours d’observation d’aurores boréales, la principale attraction pour laquelle les visiteurs nippons se déplacent, ont généré des revenus de 12 millions et demi de dollars. En comparaison, l’industrie touristique de la chasse, qui attire bon an mal an tout au plus 1 600 visiteurs, a généré des revenus de plus de 17 millions de dollars.
Pour ce qui est des touristes allemands, c’est un groupe de visiteur passablement nombreux (environ 3 000 en 2004-2005) qui viennent chez nous en raison des efforts de l’industrie touristique… du Yukon ! En effet, les Yukonnais ont beaucoup travaillé pour attirer les Allemands chez eux, notamment en introduisant des vols directes Berlin-Withehorse. Or, une des activités populaires chez ces touristes est d’emprunter la sinueuse route Dempster qui relie Dawson City à Inuvik. C’est ainsi que bon nombre d’entre eux aboutissent aux TNO.
Pour attirer davantage cette clientèle, Tourisme TNO enverra une délégation en Allemagne au courant du mois de mars, indique Robyn Witherspoon. C’est la première fois que cela se fait depuis au moins cinq ans, précise-t-elle.
Quant aux touristes francophones du Canada, et plus précisément ceux du Québec, ils ne sont pas mentionnés du tout dans la stratégie Tourisme 2010. L’été dernier, une étude publiée par le Conseil de développement économique des TNO révélait que les touristes Québécois, les plus grands consommateurs de tourisme d’aventure au pays, présentaient un potentiel significatif pour l’industrie, mais que, jusqu’à présent, à peu près rien n’était fait pour les attirer ici. Ainsi, les TNO sont le seul territoire ou province au Canada a ne pas offrir de brochures promotionnelles en français.
Selon le directeur du marketing de Tourisme TNO, David Grindlay, des démarches auxquelles participe le Conseil de développement économique sont actuellement en cours afin de développer des outils promotionnels en français sur les Territoires du Nord-Ouest.
Cela étant dit, les visiteurs les plus nombreux aux TNO demeurent ceux qui viennent ici par affaires. Ils étaient près de 25 000 en 2004-2005 et ils ont dépensé plus de 50 millions de dollars.
